有人问一位新来的游客，初到美国有什么印象。他答道：“可买的东西太多了。”确实多得很！美国各种商店、市场遍布全国，商品种类也极多。因此，到哪类商店去购买所需的物品，如何购物更为经济等等，都成了专门的学问。
华盛顿商业部属下的美国旅游局免费提供各个城市的购物指南，发行《在美国购物——旅行者的指南》小册子，任何人都可以前去索取。消费者联盟组织亦向广大消费者提供关于购买日用品的知识。美国《消费者报道》和《消费报告》等杂志也经常对各种商品进行评介，为人们购物提出参考意见。
你会发现每一份、每一版的报纸以及每一家电视台，都在怂恿你买各种各样的东西，而事实上没有这些东西也无所谓。这种数量源源不绝的广告，使人认为美国太物质主义化。不错，因为美国是富庶的国家，人们有钱，也有较多的闲暇时间来花钱。
美国货品不但价格差别甚大，而且销售的货物质量也大有不同。因此，美国人买东西通常都是照价付钱，不跟店主“讨价还价”。不过，美国常常有“大减价”，此时商店都会降低平时的售价。这一切也许会令游客伤透脑筋。好几百种货品以供选购，哪一种才是最好的？买的时候，又怎么知道哪是“物有所值”，也许最佳的忠告是：别忙着买。多走几家商店，看清楚货物质量，要仔细察看货品。看看广告，可以把价格作一比较。买以前，先探查清楚，对于廉售商品，更要特别小心，因为许多商店不准调换廉售商品。不过，大减价常常是廉价购买好东西的良机。
假如你想退货，应当保留单据，证明你买的东西是在该商店买的。还有一样要记住的事，就是买收音机或照像机等类东西，是有保证书的。保证书是书面契约，列明在一段特定时间内，修理或保养产品的费用由公司支付。由于许多产品都有厂商的保证，因此你应该依照规定办理。通常是，你须把一张卡片寄给产品公司，注明物品是在什么时候买的。不这样做，保证书就未必有效或者不产生约束力。
美国的商店种类繁多，有极大的商店，叫做“百货公司”，出售衣物、家具、家庭用品以及其他许多东西；有极小的，专卖一种货品，还有专卖低价品的“折扣商店”和廉价品的“一元钱商店”。
一般大城市的百货商店，出售货品有品质优良的，有普普通通的，价钱也贵贱不一，但是最大的好处是货物的品种非常齐全。其次，不少百货商店还对顾客提供有关的服务，例如购买贵重物品，付款可以作特别安排，或协助顾客找寻一件特殊货品。
如果你不嫌麻烦，但求价廉，你也许愿意到折扣商店去购物。这种商店的货品种类，不少于百货商店，但价钱较低廉。其原因有几个：他们不像百货商店那样，对顾客提供服务；他们的售货员可能较少；而且也可能不肯送货。折扣商店，往往花在货品陈列方面的时间与金钱较少。然而，你到多数折扣商店买摄影材料、家庭用品、书籍、唱片及其他非私人用品，可以省点钱。
美国跟各地一样，有许多专门小商店，只卖有限的数量产品。这类商店通常由几名售货员管理，里面的东西，有便宜的，也有极昂贵的，看商店的性质而定。你在小商店买东西，可能得到比在百货商店更周到的关照。
另一种受欢迎的商店是 “一元钱商店”，过去被称为“五分与一角钱”商店。这种商店起源于上世纪，主张薄利多销，不主张厚利而少销，但今天已经不再卖五分钱和一角钱的东西。“一元钱商店”专售各种低价品，现在的售价由二角五分、五角至数元不等，假如你需要一件小东西又不想多花钱，一元钱商店可能正是你所要去找的地方。这种商店的货色花样繁多，无所不有，游客往往大感兴趣，到里面逛逛，可以看到许多美国的新奇东西以及它们的名称。
美国也以它的“超级市场”闻名于世，里面出售大量各种各样的食品，有些商店出售上佳的食品，价钱比小食品店便宜。你在旅游美国期间，不妨去参观一下。
绝大多数的美国人都到超级市场买食品。鲜果、乳制品、罐头、烘烤食品、家禽与肉类，数量极多。超级市场的冷藏食品部，最为可观。发明保存食物的方法之后，几乎样样食品都可以冷藏而仍保持原味。冷藏品烹饪需时甚少，难怪在美国各地极受欢迎。
今日在美国，跟世界许多地区一样，买东西的人越来越关心是否“物有所值”。你要知道是否物有所值，唯一的办法就是不论买什么东西，先细心看上面的标签。买衣食类更须如此。
在美国，法律规定衣服制造商要列明每件衣服的原料成份。虽然买一件衣服之前，品质、重量、合身与否和观感必须由个人决定，你还应当弄清楚它是否像广告上所说的一样，譬如说是毛质的，那么标签上也应当注明是毛质的。还有，应该看清楚一件包含各种原料所占的成份。一件毛外衣如果毛料只占一成五，棉料占八成五，那么这件衣服穿在身上就不能保暖。
食品上的标签也该细心阅读。例如，看到两瓶似乎是同样大小而价钱不同的果汁，别给它们弄糊涂了。因为其中一瓶所含果汁可能较多。你买一件东西前，先要看标签，弄清楚体积或重量。现在，在美国，对食品的标签是颇为注意的。一些民间的团体和组织要求制造商列明食物的确切容量等，诸如牛奶和乳制品的保鲜期。以下是美国各类商店的分类介绍。