尽管美国人是世界上最现实的民族之一，但有钱人不去三流商店买东西，似乎是条不成文的规定。然而，经济近三年的衰退和持续低迷，已经让美国人顾不了那么多了。

在美国有一种“一美元商店”的连锁店，顾名思义，店里的东西基本上都是一美元一件，有厨房小用具，有简易清洁品，有针头线脑，也有小吃或罐头食品等。尽管“一美元商店”早在美国成为一种销售概念，但并非所有的此类商店只出售一美元的东西，部分商店也出售10美元以下的商品，但不管怎样，都是以价格低廉为特征。

这类商店出现在二战后，起初在南部较为贫穷的小村小镇流行，后来慢慢向城市的郊区或工厂附近发展，以便让工厂的工人，尤其是女工下班后溜达兼买东西。然而，“一美元商店”的发展非常缓慢，直至上世纪末，随着拉美移民的不断增多，这类店才开始迅速向美国大城市蔓延，以满足收入不高的新移民和穷学生的需要。多少年来，尽管“一美元商店”不断发展，但美国中等收入以上的人一般是不会光顾这类小店的，觉得“跌份儿”。

然而，经济不景气正在改变着美国中产阶层的购物习惯。据统计，年收入在10万美元以上的美国人，如今有一半光顾过“一美元商店”，43%的美国人每月在这类商店起码购物一次以上。2002年，消费者光顾“一美元商店”的次数大幅度上升，而去传统食品店的次数却呈下降趋势。

人们光顾“一美元商店”的主要目的，自然是要买便宜货。同样的小商品，在这类连锁店只要一美元，而在最便宜的超级市场如沃尔玛，就要贵50%甚至一倍，在更高档店经常要贵出去四五倍。

“一美元商店”除价格竞争优势外，还有三大好处吸引顾客，首先是店小好掉头，经理、售货员加起来也就三两个人，相当一部分是家庭型的，从而进货、销售等都可随时根据顾客需求调整。其次，这类店不用大规模储备商品，商品积压少，资金运转快;第三，由于店面不大，顾客可在门口停车，几步十几步就可进店门，让顾客感到方便快捷，不像大超市有时停车远要走上一百米左右才能进店门。

由于“一美元商店”的生意兴旺，越来越多的制造商开始专门为这类商店生产商品，如清洁用品、化妆品，甚至食品或巧克力等工厂，都开始生产包装简易、物美价廉的商品，专门供应“一美元商店”。“一美元商店”形成的竞争压力，甚至迫使部分大商场也开始设专门的“一美元柜台”或“一美元商品区”，以招揽和吸引顾客。

销售专家估计，经济不景气是“一美元商店”近年来蓬勃发展的重要原因之一，这类商店的兴旺势头还能继续数年，但随着经济的进一步恢复，现实的美国消费者又会变成手脚大方的阔佬，因腰包鼓涨而不再算计着花钱，届时，倒可能出现“一美元商店”生意停滞的现象。