我的美国朋友Randy有5个儿子，小的12岁，大的已经大学毕业工作了。这5个孩子从小学一年级到中学12年级，全都在自己家里上学，妈妈担任他们的老师。
在美国，学龄孩子不上学是违法的。但是，孩子和家长对教育的形式有选择权，他们既可以上免费的公立学校，也可以上付费的私立学校，还可以上“HomeSchool”(家庭学校)——这种由父母在家中自主安排子女学习的教育方式兴起于上个世纪50年代的美国宗教家庭。目前在家里接受教育的美国学龄少年儿童已经超过200万，相当于每50名中小学生中就有一名“家庭学校”的学生。
专家说，越来越多的家长认识到，学校所教的知识不能适应市场的需求，而且学校的授课方式忽视学生的个性，不能满足每个学生的特殊需要。自己在家教小孩，可以因材施教，根据孩子的兴趣安排课程和进度。而且，弱小的孩子不用担心和其他同龄人竞争的压力，避免上学时被其他同学欺负或遭遇殴打等校园暴力。
Randy是个牧师，他一家人都是虔诚的基督徒，除了宗教信仰上的原因，他还担心孩子到了学校可能受吸毒、酗酒、暴力等不良风气的影响。Randy告诉我，“家庭学校”在美国所有50个州都是合法的，但各州的要求不同。根据密苏里州的有关法律，孩子留在家里上学必须向当地教育当局报告备案。每学年上课时间1000个小时，其中阅读、数学、历史、地理、英文和科学等主课至少在600小时以上。每次上课必须“签到”，孩子的作业和家长的批改记录都要保存，以备教育官员的抽查。
“家庭学校”的孩子整天和父母在一起，其在社会化方面会不会有先天不足？Randy认为，这种担心是不必要的。比如，他们家的孩子经常和邻居的孩子玩在一起，还到社会上当义工，家长也常常带孩子出席朋友间的家庭聚会，让孩子和不同年龄段的人接触，这样对孩子的成长更好。